A la mort brutale de son père, l'existence innocente et heureuse de Grace Pudel, une collectionneuse d'escargots et passionnée de lecture, vole soudain en éclats. Arrachée à son frère jumeau Gilbert, elle atterrit dans une famille d'accueil qui vit à l'autre bout de l'Australie. Suspendue aux lettres de son frère, ignorée par ses tuteurs et harcelée par ses camarades de classe, Grace s'enfonce lentement mais sûrement dans le désespoir. Jusqu'à la rencontre salvatrice avec Pinky, une octogénaire excentrique. A ses côtés, Grace parvient progressivement à remonter la pente. Pinky lui apprend à aimer la vie et à sortir de sa coquille…