En 1830, Thomas Hutter, commis d'un agent immobilier, est envoyé en Transylvanie, dans les Carpates, auprès du comte Orlock, intéressé par l'achat d'une maison à Brême. Malgré les mises en gardes des paysans, Thomas décide de passer la nuit dans le sinistre château du comte. Alors qu'il profite paisiblement de l'hospitalité d'Orlock, Hutter se coupe accidentellement le doigt. Il constate bientôt que le propriétaire des lieux a un certain goût pour le sang. Il comprend qu'il n'est pas en face d'un simple mortel mais bien d'un vampire. Pendant ce temps, le navire qui transporte les affaires d'Orlock accoste dans le port de Brême...